Tặc Miêu | Thiên Hạ Bá Xướng

Nội dung truyện xoay quanh cuộc đời của Trương Tam – Trương Tiểu Biện (nghĩa là người họ Trương có cái bím tóc nhỏ). Đây là một nhân vật không phải dạng oanh lẫm gì, tướng mặt gày choắt, cơ thể nhỏ nhắn nhìn đã biết là lưu manh chứ không đẹp đẽ, sừng sững như nhiều vị anh hùng trong nhân vật chính khác. Về nghề nghiệp, ban đầu Trương (sau đây gọi là Trương cho gọn) được miêu tả là tứ cố vô thân, hành nghề trộm chó trộm gà sinh sống qua ngày nhưng vẫn luôn tự hào về gia thế hiển hách của dòng họ khi xưa nên đôi khi vẫn có mong muốn làm rạng rỡ dòng tộc một ngày không xa. Về bản lĩnh, hắn ta quả thực chỉ có tài đào hầm khoét vách và cái mỏ dẻo queo nói dối trơn tru và linh hoạt mà thôi. Truyện xảy ra vào thời kỳ cuối của nhà Thanh, khi cuộc khởi nghĩa Thái Bình Thiên Quốc nổ ra và làm cho triều đình khốn đốn (Đây là cuộc khởi nghĩa có quy mô và ảnh hưởng lớn nhất trong suốt các triều đại nhà Thanh, bởi nó đã làm lung lay bộ máy chính quyền ở Tử Cấm Thành và suýt nữa làm nhà Thanh thất thủ, chỉ vì mâu thuẫn nội bộ – phân chia quyền lực mà thất bại đáng tiếc) cũng như dân chúng thương vong vô số kể. Ước tính khoảng mấy chục triệu nạn dân đã chết oan, dẫn tới đời sống trì trệ, nhiều nạn cướp bóc, tà ma dị giáo được dịp nổi lên mạnh bạo. Toàn bộ câu truyện có thể nói là “ở thời loạn”…